讀書心得—"解讀東協：前進東協，你不可不知道的經濟、政治、歷史背景，以及現況與未來"--從亞洲巴爾幹蛻變成影響世界的明日之星
東協給人的印象多是毫無效率，不注重人權，無法促進經濟成長。但這些都是受西方媒體大力抹黑東協的影響。東協這個新興經濟體，擁有世界近1∕10的人口，其中2∕3的人口平均年齡在35歲以下。2014年，日本對東協貿易額已達2,204億美元，預估2022年，印度與東協貿易達2,000億美元，而在2020年，中國與東協的貿易額預估將超過一兆美元。
本書由馬凱碩(前新加坡駐聯合國大使)以及孫合記(新加坡前外交官)以東協參與者的角度所合著。本書以東協各國的歷史與文化下手，解釋東協豐富的文化與高包容性。如果說美國是種族大熔爐，那東協可以說是種族與文化的大染缸，在東協內部同時有基督教文化、伊斯蘭文化、中華文化、印度文化，以及其富有特色的地方民族文化。要同時讓這些文化和平共處，東協所扮演的腳色就十分重要，也就是說，如果沒有東協，如今的東南亞可能早已烽火連天。
我們先從東協究竟為什麼受如此多的文化影響？東南亞的位置位於季風的結束之處，是從古至今貿易的主要幹道，在其他文化尚未傳入時，東南亞的貿易就十分盛行。而在新世紀發展之初，印度洋的貿易也逐漸興盛，印度的梵文也成為當代對有影響力的語言，東南亞的統治階級也開始推行印度教、佛教以及學習印度的語言。因此，在現今東南亞的宗教儀式仍能見到梵文的存在。
在印度浪潮席捲東南亞時，中國的影響也不容小覷。早在西元五百年時，東南亞的扶南王國就向中國朝貢。朝貢貿易為東南亞的經濟注入活水並帶來長久的和平。中國文化也一併帶入了東南亞。
在十二到十三世紀，東南亞的統治階層為了與強大的穆斯林帝國接觸，已獲的龐大的商業利益，王室開始信仰伊斯蘭教，但與中東信條嚴格的穆斯林相比，東南亞的伊斯蘭教教義卻充滿彈性，或許就因為如此，如今東南亞的穆斯林才能與其他文化和平共存。
東協偉大之處就是將如此多文化都集結到一處，並且能保有彈性。但是，東協的誕生與成功並非全來自各國領導人的努力，而是一連串幸運的事件以及當代的時代環境所造就。當初美蘇冷戰時期，東南亞各國都畏懼共產主義的入侵，共同的恐懼造就了東協團結的精神。另一方面，那個時代的東南亞各國的領導人雖然政體並不同，但都極具政治智慧，並具有相當的權力可以發展組織。因為這兩者的關係，東協效率雖低，但卻阻止了不少東南亞的戰爭。
講了這多東南亞過去的事，在在該來談談東協這個組織在"現代"到底有那些政治及經濟上的優勢及劣勢。
優勢：
1.靈活的組織：相對於歐盟嚴謹且注重法治的組織，東協的組織相對而言較為鬆散，但這同時也是他的優勢。東協不像歐盟注重各國語言的多元性，東協的會議文獻一律使用英文，這不僅省下翻譯的經費，也使各國領導更容易交談，畢竟在東南亞以英文作為官方語言的國家為少數，就不會有各國領導人溝通不良的問題。
2.無形的團結意識：從美蘇冷戰時期所培養出的默契以及各國領導人多次的非官方交流，使東南亞各國統治階層對東協的認同感極為強烈。這看似微不足道，但這點反而是維持東南亞和平的關鍵，因為有私交，所以更能夠互相理解他人的立場，也更能以組織的全體利益思考。東南亞各國近年來逐漸提升的人權及民主化，也是受到東協內部的民主國家的積極宣傳所致。有時，東協間看似無效率的會議遠比西方國家的指指點點有用多了。
3.地緣政治所帶的利益：由於東南亞的位置以及起步的經濟，印度、中國、日本以及美國在近年來都相當積極與東南亞接觸。美國將東南亞視為中美勢力的緩衝區，印度及中國則有戰略上的考量。各國的利益考量下，東南亞成為最大的受益者。各國湧入大量的投資，以及優惠的借款，都讓東南亞的經濟更加繁榮。
劣勢：
1.過於依賴國外經濟：雖然東協各國擁有年輕的消費族群，但仍改變不了其極度依賴國際貿易及國外的投資的現狀，在金融海嘯時，東南亞的股市跌幅遠大於引發此事的美國股市，這一再透露出東南亞脆弱的經濟生態。
2.民眾對東協的認同不足：在東南亞各國的課本極少提及東南亞他國的歷史，平時也少有東協的消息，這造成東南亞人民對東協的了解不足。這問題其實比想像中的還嚴重，因為當前的全球的趨勢是不斷的民主化，但當有一天，東協的領導真正還政於民時，人民是否會珍惜這先人留下的重大遺產呢？
3.潛在的文化結構可能引發衝突：東南亞的文化多元性是它的特色及優勢，但同時是他的隱憂。膨脹的民族主義最終很有可能轉變成種族優越，這並非危言聳聽，緬甸的種族問題一直以來都相當嚴重。不僅如此，親中的泰國與親美的馬來西亞如果因為地緣政治的利益下，意見嚴重分歧，必然會使東協的團結性降低，進一步削弱東協影響力。雖然目前因為東協仍是一個良好運作的組織，可以協助抑制各國的偏激立場，但未來如果不善加經營，下場可想而知。
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